Cristiano Ronaldo kan niet omgaan met mislukkingen, zijn hele carrière in Portugal en Man Utd heeft het aangetoond

Cristiano Ronaldo staat aan de zijlijn van het Stade de France-stadion in Parijs en beweegt zijn handen verwoed alsof hij competitieve charades speelt. Om zijn linkerbeen zit een enorme band; Ronaldo probeerde herhaaldelijk terug te keren naar het veld na zijn blessure, maar zelfs deze ego-kracht heeft geen magische genezende krachten. En dus, omdat hij niet kan spelen, zal hij in plaats daarvan coachen. Een paar passen erachter, in de letterlijke en metaforische schaduw van Ronaldo, staat Fernando Santos.

Dit is het bepalende beeld van Ronaldo’s internationale carrière; niet de doelpunten, niet de knipoog, niet het feest. Het suggereerde – nee, het bewees categorisch – dat Ronaldo een man is die niet in staat is om te gaan met zijn eigen falen, door zichzelf toegebracht of door tegenslag. Dat is de basis van zijn persoonlijkheid: een onvermogen om machtsverlies te accepteren. Als hij het doelpunt niet kon maken, moest hij de kans grijpen om te geloven dat hij nog steeds de verschilmaker was.

Het zal Ronaldo niet zijn ontgaan dat Portugal hun enige grote finale won zonder hem op het veld. Dat het beroemdste doelpunt in de geschiedenis van het land werd gescoord door Eder, die voor of na die dag nooit competitief scoorde voor Portugal. Santos beschreef Ronaldo als “de 12e man” na die finale. Kun je je een tag voorstellen die Ronaldo meer zou haten – het zijn er minstens 11 meer dan hij gewend is.

Sinds 2016 kunnen de prestaties van Portugal ruwweg worden gedestilleerd tot grote onderprestaties tijdens toernooien, terwijl Ronaldo op verzoek doelpunten blijft maken. Hij scoorde vier doelpunten op het WK 2018 toen Portugal een van hun vier wedstrijden won en scoorde vervolgens vijf doelpunten op Euro 2020 toen Portugal een van hun vier wedstrijden won. Degenen die Ronaldo’s clubcarrière hebben gevolgd, zijn misschien bekend met de trend van het vasthouden van zijn doelpunten, terwijl het team geniet van afnemende opbrengsten.

Voor het eerst sinds Ronaldo bij Manchester United kwam, zijn beide partijen echt gelukkig. Manchester United heeft een speler verwijderd wiens openbare muiterij hem tot een virus had gemaakt. Ronaldo heeft zijn vrije keuzevrijheid en zijn ontsnapping aan de vreselijke schande om niet elke week te beginnen. Nu kan de lijst met clubs waarvan hij volhoudt dat ze hem wilden contracteren een ordelijke rij vormen.

Laten we niet doen alsof dit allemaal niet is vervaardigd. Het interview was getimed om samen te vallen met het vertrek van Engeland naar het WK, vermoedelijk wetende dat zijn positie onhoudbaar zou worden en dus een exit zou veroorzaken. De clichématige WK-etalage, meestal een zomerse specialiteit, biedt de beroemdste speler in het spel de kans om in realtime een begeleidende brief voor zijn cv te schrijven.

Wat dat voor Portugal betekent, is onduidelijk. Voorlopig behoudt Ronaldo de steun van de meerderheid thuis (althans buiten Benfica-supporters). Maar hij heeft zijn nationale team gebruikt als instrument in zijn eigen marketingcampagne en daarmee de voorbereidingen van Portugal op het toernooi overschaduwd. Tijdens recente persconferenties heeft Fernando Santos het grotendeels opgegeven te doen alsof vragen met een ander onderwerp beginnen. Als Manchester United hun deuren voor het circus heeft gesloten, het einde van hun fout, heeft Portugal die optie niet – voor veel beter en soms slechter.

Je kunt een overtuigend argument aanvoeren dat, net als Manchester United, Portugal beter gediend zou zijn door Ronaldo uit het team te laten. Alleen al het gewicht van doelpunten, vooral bij grote toernooien, suggereert dat dit een onzinnige theorie is. Maar Ronaldo is zo’n dominante aanwezigheid dat hij een magneet wordt – het team wordt door zijn aanwezigheid gedwongen om te streven naar constante service. In de centrale gebieden komen de kruisen en passen in voeten.

Portugal beschikt over een opwindend Plan B. Joao Felix is ​​nog niet de doelpuntenmaker geworden die zijn extravagante transfersom suggereerde, maar er zijn tekenen van groei. Wat nog belangrijker is, Felix duikt en duikt en duikt en drijft. Met Bruno Fernandes (de pure maker), Bernardo Silva (de pass-and-move-meester) en Rafael Leao (de snelheid en vaardigheidssensatie) zou Portugal zeker niet voorspelbaar zijn. Dit team, met Joao Cancelo en Ruben Dias in de verdediging, is veel beter dan de laatste 16 ook.

Maar dit zijn allemaal zinloze, verspilde regels verspilde analyse. Ronaldo is de aanvoerder, de steunpilaar en de leider. Minutenlang bespreken hoe Portugal eruit zou zien als ze hem buiten de deur zouden houden, is als ruzie maken over hoe je het beste een wolk door de post kunt sturen; het hele uitgangspunt is een fantasie.

Fernando Santos en Ronaldo zijn de oudste staatslieden van het Portugese voetbal, de meest succesvolle manager en de grootste speler. Hun lot is nu onherroepelijk met elkaar verweven, allang aan elkaar gesmeed totdat Vadertje Tijd op zijn horloge tikt. De enige vraag is hoe hun slotscène zal eindigen. Aan drama zal het ons niet ontbreken.