‘Er is geen bier in Qatar’: hoe fans thuis uit hun dak gingen voor de beste WK-start ooit in Engeland

Meer dan 1.000 voetbalfans kwamen maandag naar Boxpark Croydon in Londen voor de openingswedstrijd van het WK 2022 van Engeland tegen Iran.

Hoewel spandoeken met de woorden “allemaal samen” de locatie in Zuid-Londen misschien hadden versierd, was er een verbazingwekkende onenigheid tussen de teams en de Qatarese organisatoren van het toernooi van dit jaar. Een van de belangrijkste gespreksonderwerpen – alcoholgebruik – haalde de krantenkoppen toen ambtenaren zeiden dat het niet beschikbaar zou zijn voor de meeste fans in de stadions van het land – slechts enkele dagen voordat het toernooi op zondag van start ging.

In Croydon vertelde Tony Choi, die van top tot teen was uitgedost in Engelse parafernalia i hij had ervoor gekozen om het team van een afstand te bekijken, ondanks zijn liefde voor het spel, omdat “ze niet toestaan ​​dat er gedronken wordt in Qatar”.

“Alcohol is de helft van het plezier, nietwaar”, zei meneer Choi. Hij voegde eraan toe dat de wijziging op het laatste moment de ervaring zou hebben beïnvloed voor fans die naar het Midden-Oosten reisden.

“Je hebt al die fans die al dat geld hebben betaald om daarheen te gaan en ze zouden op zijn minst een drankje verwachten en dan ontdekken ze dat dat niet kan. Zoals ik al zei, alcohol is de helft van het plezier, dus dat is de helft van het plezier dat voor hen is weggenomen”, voegde hij eraan toe.

De beperkingen mogen dan de stemming in Qatar hebben getemperd, maar met bier van de tap in Zuid-Londen werd elk doelpunt voor Engeland – en dat waren er zes, de beste WK-start van het team ooit – onthaald op een regen van pinten. Een traditie die – zonder twijfel – niet in acht werd genomen in Doha’s Khalifa International Stadium.

Die-hard voetbalfans Gemma Longland, 40, een administrateur, en Nicola Ayres, 41, een SEH-verpleegster, kozen ervoor om de sfeer op te snuiven terwijl de kinderen op school waren.

Mevrouw Ayres zei: “We gaan om de week samen naar het voetbal en we wilden gewoon samen zijn bij de eerste wedstrijd en dit is de beste plek.”

De ommekeer van alcohol was echter niet de enige die betrekking had op voetbalfans. Dat werd snel gevolgd door een andere, dit keer door de negen Europese teams die zich terugtrokken uit het toestaan ​​van hun aanvoerders om een ​​OneLove-armband te dragen.

Kort voordat de wedstrijd van Engeland van start ging, kondigde de FA aan dat de aanvoerder van Engeland, Harry Kane, niet langer de OneLove-armband zou dragen, een symbool van eenheid en een standpunt tegen discriminatie, nadat de FIFA had bevestigd dat teams sancties zouden krijgen, waarschijnlijk een gele kaart. , om dit te doen.

De heer Choi zei dat hij tegen de ommekeer van de armband was. “Hij [Harry Kane] moet het lef hebben om die uitspraak te doen. Hij zou de OneLove-armband moeten dragen. Qatar is de laatste tijd vol controverses en hij zou het alleen moeten dragen om een ​​statement te maken. Hij is nooit bang geweest om een ​​statement te maken en nu is hij ineens bang omdat hij in een ander land speelt. Ik vind dat hij het moet dragen. Ik denk dat alle kapiteins het zouden moeten dragen.

Student George, 23, vertelde i: “Ze zeiden voor een paar maanden dat ze zich eraan zouden houden, ze zouden de boete nemen, ze zouden de gele kaart nemen. Ik denk dat ze het gewoon hadden moeten blijven dragen, niet afbrokkelen aan het einde, dat laat de Fifa in dat opzicht winnen… het is een beetje jammer.”

Mevrouw Longland zei dat ze ontdaan was van de beslissing. “Ik ben echt ontdaan omdat ik dacht dat ze ermee hadden moeten instemmen. Ik weet dat hij geboekt zou zijn, maar als je stelling wilt nemen, stelling wilt nemen, kom dan niet op het laatste moment terug. Ik snap er niet echt het nut van’, zei ze.

Mevrouw Ayres zei dat ze zich afvroeg of er achter de schermen extra druk was waardoor Kane van gedachten moest veranderen “over wat hij echt wilde doen”.

Barmanager George Brooks, 27, geloofde dat de gele kaart een kleine prijs zou zijn geweest om te betalen: “Ik denk dat als hij een gele kaart moet nemen, hij een gele kaart moet nemen.”

Brooks suggereerde dat spelers afwisselend de armband hadden kunnen dragen om de impact van een gele kaart te verminderen.

Het contrast tussen de gevolgen die Engeland zou hebben gehad voor het overtreden van de FIFA-regels en die anderen waarschijnlijk zouden krijgen voor protesteren, werd duidelijk toen het Iraanse team zweeg tijdens hun volkslied, in schijnbare solidariteit met demonstranten tegen het regime thuis. De afgelopen maanden zijn demonstranten in het land vermoord vanwege hun verzet tegen het regime.

Matthew Palmer, 34, elektricien, die door middel van zijn voetbalshirt de enige zichtbare Iran-fan in de zaal was. Hij juichte toen Iran scoorde, wat de dominante Engelse fans irriteerde, maar werd later door hen omarmd.

Hij vertelde i: “De Iraanse mannen staan ​​achter alles waar het Iraanse volk voor staat, dus als het Iraanse nationale team achter de protesten en revoluties staat die plaatsvinden met Iraanse vrouwen in Iran, dan is dat precies waar alle anderen voor staan.”

Hij voegde eraan toe: “Als je Qatar binnenkomt, respecteer je de wetten van Qatar. Engeland en Wales zeiden echter dat ze hun wetten zouden respecteren en de OneLove-armband zouden dragen, maar dat hebben ze niet gedaan. Ik ben zo boos dat ze de mensenrechten niet respecteren, die vrijheid van meningsuiting en die OneLove-armband dragen en iedereen laten weten dat voetbal voor iedereen is.”

Spelers gingen even op de knie voor de aftrap, het antiracistische gebaar dat eerder boegeroep van fans opriep, maar maandag klonk er luid gejuich in Boxpark Croydon.

Een vernederende afdaling

Door Sam Cunningham, i’s belangrijkste voetbalcorrespondent in Qatar

Dus de FIFA riep Engeland’s bluf en ze stortten in elkaar als een kaartenhuis in een woestijnzandstorm.

Het eerste teken van echt, betekenisvol ongemak voor de Engelse speler die de OneLove-armband zou dragen – zogenaamd het grote gebaar om diversiteit en inclusie te bevorderen – en de voetbalbond trok zich terug.

Hoe vernederend is dit, voor de Engelse FA en de anderen, om al zo gedwee voor hun zaak te hebben gevochten, om vervolgens te horen te krijgen dat dit ook niet gebeurde. En dat als je tijdens het WK 2022 op die heuvel zou willen sterven, er maximaal zeven gele kaarten op je afkomen. Neeeeee… geen zeven! We konden onmogelijk zeven gele kaarten incasseren!

De FIFA wachtte vervolgens tot de dag van de openingswedstrijd van Engeland tegen Iran om te bevestigen dat die gele kaarten zouden vliegen als Kane het lef had om een ​​volledig verzonnen symbool te dragen dat een beetje op een regenboog lijkt maar geen regenboog is. Terwijl de minuten naar de aftrap tikten, hadden ze geen tijd om met een slimme oplossing te komen, behalve om te folden.

“We zijn erg gefrustreerd door het besluit van de FIFA”, aldus de gezamenlijke verklaring. Zo gefrustreerd dat je… precies gaat doen wat ze zeggen? Daar zijn andere woorden voor, die niet “gefrustreerd” zijn.

En ik weet natuurlijk dat dit niet alleen over Engeland gaat. Ze namen de beslissing samen met de FA’s van Wales, België, Denemarken, Duitsland, Nederland en Zwitserland. Maar ze hoefden niet iedereen te volgen. Ze hoefden niet te kijken uit welke richting de wind waaide, sprongen op een zweefvliegtuig en lieten hun moraal wegvagen.

Klik hier om het stuk van Sam volledig te lezen