‘Wat kon hij anders doen?’ Binnen een Tory-partij die worstelt om de hoge belastingen van Jeremy Hunt te ondersteunen

Tegen de tijd dat Jeremy Hunt klaar was met het beantwoorden van vragen in het Lagerhuis na zijn langverwachte fiscale verklaring, was er weinig of geen beweging op de markten. In dat opzicht was de missie geslaagd voor de kanselier.

De plannen van de Schatkist om een ​​reeks belastingverhogingen en bezuinigingen door te voeren die na de volgende verkiezingen grotendeels zullen verdwijnen, hebben de regering de stabiliteit gegeven die ze nodig heeft om haar geloofwaardigheid bij investeerders, bedrijven en kiezers terug te winnen.

Maar nu de heer Hunt de leiding heeft over de grootste belastingontvangst sinds de Tweede Wereldoorlog, in combinatie met zijn verklaring dat “dit een meelevende regering is”, vragen veel traditionele shire Tories zich af wat het betekent om conservatief te zijn.

Er is een grimmige erkenning onder backbenchers dat na het installeren van het libertaire duo van Liz Truss en Kwasi Kwarteng met zulke schadelijke gevolgen, dat veel van het medicijn dat door de kanselier en Rishi Sunak wordt gediend, zal moeten worden ingeslikt, hoe bitter ook.

“Uiteindelijk had de kanselier niet zoveel opties”, vertelde een voormalige minister onder de Truss-regering. i. “We hebben te veel uitgegeven aan de pandemie die onze economie fundamenteel heeft verzwakt, en de oorlog tegen Oekraïne heeft ons in een recessie doen belanden.

“We geven te veel geld uit. Onze belastingdruk remt de groei. We moeten verstandig uitgeven en niet steeds meer geld uitdelen”, voegde de bron eenvoudig toe.

De meeste maatregelen werden in de lange aanloop naar de verklaring zwaar ingelicht, omdat de Schatkist probeerde het veld in haar voordeel te rollen om te voorkomen dat de markten opnieuw zouden schrikken. Maar over het geheel genomen zijn velen verrast door de progressie van sommige maatregelen in de najaarsverklaring.

Een Red Wall Tory benadrukte het feit dat de impact van de maatregelen in het pakket een nettowinst zal opleveren voor de onderste 45 procent van de verdieners, terwijl geld wordt weggenomen van de top 55 procent.

Het parlementslid suggereerde dat de heer Hunt mogelijk heeft geprobeerd de impact op kiezers in de kiesdistricten van de Rode Muur te verzachten.

“Het zal zeker stoelen zoals de mijne het minst raken”, zei de Tory, eraan toevoegend dat de algemene verklaring “moeilijk was. Maar wat kon hij anders doen?

Het besluit van de heer Hunt om de NHS-uitgaven te beschermen ten koste van de meeste andere afdelingen, is ook in twijfel getrokken, met Tories die mopperen over de voortdurende noodzaak om de financiering voor de gezondheidszorg te verhogen met weinig verbeteringen in de zorg.

“De NHS zal altijd meer eisen, maar krijgen we echt de waarde van wat we uitgeven?” vroeg een blauwe kraag Tory. “Bezuinigingen op de lokale overheid hebben geleid tot bezuinigingen op de sociale zorg, waardoor meer mensen tegen hoge kosten in het ziekenhuis moeten blijven.

“De rekening voor de huurtoeslag schiet omhoog omdat we niet genoeg woningen bouwen. Ik wil meer praten over resultaten en minder over hoeveel we uitgeven.”

Veel van de twijfels binnen het recht van de parlementaire partij komen neer op een algemeen wantrouwen jegens zowel de heer Sunak als de heer Hunt, die volgens hen de partij in de aanloop naar de volgende verkiezingen in de verkeerde richting zullen sturen.

Een waarschuwingsschot werd woensdag afgevuurd tijdens PMQ’s, toen voormalig kabinetslid Esther McVey erop stond dat ze niet zou stemmen voor de belasting- en uitgavenplannen van de regering als deze doorging met HS2.

Hoewel de kapitaaluitgaven de komende twee jaar niet zullen worden bezuinigd, wordt voorspeld dat ze de komende drie jaar in reële termen zullen dalen, maar de regering zet zich nog steeds in voor de hogesnelheidstreinverbinding.

De kwestie werd opnieuw aan de orde gesteld door Tory-trouwe Bill Cash, die eiste dat de bondskanselier zou uitleggen “hoe het komt dat HS2 verder gaat dan Birmingham met verifieerbare kosten van ten minste £ 40 miljard”.

Maar andere Trussite Tories verwierpen oproepen om zulke grote infrastructuurprojecten te schrappen. ‘Ik denk dat Esther speelt voor de echokamer van GB News. HS2 is een transformationeel project dat in volle gang is. Het zal groei genereren. Het zijn de huidige uitgaven die te groot zijn geworden, niet het kapitaal.

Een ander parlementslid zei dat ze “blij” waren met de inzet van de heer Hunt voor een nieuwe ronde van nivellering van de financiering en voor de financiering van Sizewell C.

Een voormalige minister grapte afzonderlijk dat de najaarsverklaring “beter was dan de minibegroting”.